Британцам понадобилось всего два года, чтобы превратить прототип, впервые показанный на High End Show 2024 в Мюнхене, в готовое к серийному выпуску устройство. Новинка Chord Electronics Quartet — это специализированный апскейлер, призванный занять отдельное место в тракте между источником и ЦАП, и выполнить там работу, на которую у большинства цифро-аналоговых преобразователей попросту не хватает вычислительных ресурсов.
Идеология решения вполне в духе Роба Уоттса: вместо того чтобы перекладывать всю обработку на DSP внутри ЦАП, передискретизация и фильтрация выносятся в отдельный аппарат с собственным мощным процессорным ядром. Сердце устройства — фирменный фильтр Blackbird WTA, разработанный самим Уоттсом. По заявлению производителя, его алгоритм оперирует значительно большим числом тапов, чем стандартные реализации, что обеспечивает точное восстановление импульсной характеристики и улучшенную локализацию мнимых источников звука.
Набор интерфейсов выглядит компактным, но продуманным:
- пара коаксиальных входов BNC (с поддержкой работы в режиме dual-BNC для совместимости со старшими ЦАП Chord);
- два оптических входа TosLink;
- гальванически изолированный порт USB-B для подключения к компьютеру или стримеру.
Гальваническая развязка USB здесь не маркетинговая опция, а необходимость: при работе с апскейлером любые наводки и шумы по «земле» способны заметно ухудшить итоговый результат, поскольку входной сигнал перед фильтрацией проходит через высокочувствительные цифровые цепи. На выходе пользователь получает уже преобразованный поток с повышенной частотой дискретизации, который подаётся на основной ЦАП по тому же BNC-интерфейсу.
Архитектурно Quartet можно считать своеобразным «младшим братом» легендарных M-Scaler и Hugo M Scaler — но с принципиальным отличием: здесь Chord не пытается выжать максимум возможных тапов любой ценой. Вместо этого инженеры сделали ставку на сбалансированное соотношение вычислительной мощности, габаритов и цены. Алгоритм Blackbird WTA задействует ресурсы FPGA рациональнее, что позволило уместить апскейлер в более компактный корпус и избавиться от части тепловыделения, характерного для старших моделей.
Конструктивно аппарат выполнен в традиционном для бренда корпусе из фрезерованного алюминия с фирменными «иллюминаторами» в крышке. Управление сведено к минимуму: индикация входной частоты дискретизации, выбор источника и выходного режима — всё, что нужно для интеграции в существующий тракт без лишних меню и сенсорных панелей.
Quartet нацелен на тех, кто уже владеет качественным ЦАП — будь то Chord или устройство стороннего производителя — и хочет получить прирост разрешения без замены основного компонента. По сути, это редкий пример «честного» апгрейда: апскейлер не заменяет ЦАП, а добавляет тракту то, чего в нём изначально не было — серьёзную математическую обработку перед финальным преобразованием. Серийные поставки уже стартовали, и, судя по родословной фильтра Blackbird, новинка имеет все шансы стать одной из самых обсуждаемых цифровых разработок Chord последних лет.
